يبحث المنتخب العماني الأول لكرة القدم عن نقطة على الأقل للتأهل رسميًا إلى نصف النهائي عندما يواجه في الجولة الأخيرة من منافسات المجموعة الأولى لـ«خليجي 26»، الجمعة، الإمارات، الطامحة بدورها إلى الفوز وحده لتجنب وداع مبكر ثالث تواليًا بعد نسختي 2019 و2023.
والتقى المنتخبان للمرة الأخيرة ضمن البطولة الخليجية في نهائي نسخة 2018 بالكويت أيضًا، وفازت عمان بركلات الترجيح «الشوطان الأصلي والإضافي 0ـ0» في طريقها لإحراز اللقب الثاني في تاريخها.
وقدمت عمان، التي كانت وصلت أيضًا إلى نهائي نسخة 2023 الماضية، وخسرت أمام العراق 2ـ3، صورة مغايرة عن مستواها في تصفيات مونديال 2026، التي تحتل فيها المركز الرابع برصيد 6 نقاط من فوزين و4 هزائم، بعدما تعادلت مع الكويت المضيفة 1ـ1، وفازت على قطر 2ـ1، وسجل أهدافها الثلاثة عصام الصبحي، متصدر ترتيب الهدافين.
من جهتها، لم تكن الإمارات على قدر التوقعات التي رشحتها للمنافسة على اللقب، وتعادلت مع قطر 1ـ1 قبل أن تسقط في الوقت القاتل أمام الكويت 1ـ2 بعد خطأين فادحين من مدافعها خليفة الحمادي.
ويتوجب على الإمارات الفوز على عمان بفارق هدفين لتتأهل إلى نصف النهائي دون الدخول في حسابات أخرى.