كشفت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالميًا، السبت، عن أنها ومنافستها الرئيسة البولندية إيجا شفيونتيك، طوّرتا علاقة «باردة» خارج الملعب، على النقيض من معاركهما الشرسة داخله.
وفي حديث لها قبل بطولة بريزبين الدولية الافتتاحية لموسم كرة المضرب، قالت اللاعبة البالغة من العمر 26 عامًا إنها أرادت التأكد من أن منافَستها مع البولندية المصنفة الثانية عالميًا لم تصبح حادة جدًا.
وتدرّب الثنائي معًا في أبوظبي الأسبوع الماضي، لتنشر سابالينكا بعد ذلك مقطع فيديو للتدريب على حسابها الخاص على موقع «تيكتوك».
وقالت البيلاروسية: «اعتقدت أنه يتعيّن علينا البقاء معًا والاستمتاع بمنافستنا فقط، وعدم التعامل بقسوة مع بعضنا بعضًا». وأضافت «لذا، طلبت منها التدرّب معي، وفعلنا ذلك».
وتابعت: «كنت أمارس تمارين اللياقة البدنية.. وقالت هل يمكنني الانضمام إليكم يا رفاق.. فصورنا ذلك ونشرناه».
وأكملت: «لقد أصبح الأمر أكثر برودة بيننا أيضًا.. يجب أن أقول إنها شخص لطيف حقًا.. كان من الممتع التعرّف على بعضنا بعضًا».
وتستعد سابالينكا للدفاع عن لقبها في بطولة أستراليا المفتوحة بكرة المضرب الشهر المقبل في ملبورن بظل أجواء حارة في بريزبين، بينما تخوض شفيونتيك بطولة كأس يونايتد للفرق المختلطة في سيدني.
وتوّجت المصنفة الأولى عالميًا بالنسختين الأخيرتين في ملبورن بارك، وقد تصبح أول لاعبة تفوز باللقب ثلاث مرات على التوالي منذ السويسرية مارتينا هينجيس في 1997 و1998 و1999.
لكنها أصرت على أنها لم تكن تركّز على هذا الإنجاز «بصراحة، لم يكن لدي فكرة عن ذلك حتى قبل أيام قليلة عندما رأيته على منصة إكس».
واستطردت: «أعني، إنه لأمر رائع تحقيق مثل هذا الهدف المذهل، وهو حلم العديد من اللاعبين الشباب. لكن، مجددًا، أعتقد أنه من الأفضل أن أركّز على نفسي. إذا تمكنت من تقديم أفضل ما لدي، فأنا أعلم أنه بإمكاني تحقيق ذلك».
وعدت أيضًا أن التوجه إلى أستراليا بصفتها المصنفة الأولى عالميًا لم يحدث فرقًا في مقاربتها «لا يهم ما هو تصنيفك. عليك أن تذهب إلى هناك، تنافس، تقاتل وتبذل قصارى جهدك. لا يهم إن كنت المصنف رقم واحد، اثنين، ثلاثة، أو 100».