تقدِّم كأس الخليج العربي لكرة القدم، في كلِّ نسخةٍ منها، تركيبةً جديدةً لنصف النهائي، الذي وصلت إليه أخيرًا منتخبات الكويت والسعودية والبحرين وعمان.
والنسخة الـ 26، الجارية في الكويت، هي الـ 11 التي تُطبِّق نظام المجموعتين، ثم نصف النهائي، والنهائي.
ولم يتكرَّر أبدًا شكل دور الأربعة في دورتين من البطولة، التي انطلقت عام 1970.
ومن الدورة الأولى وحتى الـ 16 عام 2003، كانت الكأس تُلعَب بنظام الدوري من دورٍ واحدٍ، ما عدا عام 1974 عندما تألَّفت من دورٍ تمهيدي، ثم مجموعتين، يليهما نصف نهائي فنهائي.
وعاد نظام المجموعتين في 2004، ولا يزال مُعتمدًا. وتأهلت جميع منتخبات البطولة إليه ما عدا اليمن، الذي أخفق، خلال 11 مشاركةً، في عبور الدور الأول.
ويجمع نصف نهائي «خليجي 26»، الثلاثاء، بين منتخبي الكويت، المضيف، والبحرين، وبين منتخبي السعودية وعمان.
وكان مفترضًا إجراء المباراة النهائية الجمعة، لكنَّها تأجَّلت يومًا واحدًا، لتُلعَب مساء السبت، بموجب قرارٍ الأحد من الاتحاد الخليجي لكرة القدم.