أهدر فريق مانشستر سيتي الإنجليزي الأول لكرة القدم تقدمه وخرج بالتعادل 2ـ2، السبت، أمام ضيفه برايتون، في مباراة المرحلة الـ 29 من الدوري الممتاز.
وعجز السيتي، حامل لقب المواسم الأربعة الماضية، عن الاستمرار في الدوامة التي علق فيها خلال المراحل الست الماضية، من فوز وهزيمة على التوالي، عقب خسارة في المرحلة الماضية أمام نوتنجهام فورست 0ـ1.
وبتعادله السادس، عجز الفريق عن استعادة المركز الرابع من تشيلسي، وإن كان مؤقتًا بانتظار مباراة الأخير مع جاره أرسنال الثاني الأحد، بعدما رفع رصيده إلى 48 نقطة بفارق نقطة عن الفريق اللندني. في المقابل، بات رصيد برايتون 47 نقطة في المركز السابع، بعد أن أوقف سلسلة خسائره في المباريات السبع السابقة على ملعب السيتي، ورفع رصيده إلى خمسة أهداف.
وقبل اللقاء لم يفز برايتون على السيتي سوى سبع مرات في 29 مواجهة، بينما خسر 19، وتعادل ثلاث مرات، علمًا أنه تغلب عليه في الجولة الـ 11 بهدفين لهدف.
واعتقد برايتون أنه افتتح التسجيل في مستهل اللقاء عبر الياباني كاورو ميتوما بعد تخبط من الحارس الألماني ستيفان أورتيجا، لكن الحكم ألغاه بداعي خطأ على صاحب الهدف «6».
سرعان ما ردَّ السيتي بهدف التقدم من ركلة جزاء انتزعها المصري عمر مرموش من آدم ويبستر وانبرى لها النرويجي إيرلينج هالاند بنجاح «11»، رافعًا رصيده إلى 21 هدفًا في المركز الثاني على لائحة الهدافين بفارق ستة خلف المصري محمد صلاح، جناح ليفربول.
وبتسجيله هدفه الـ84 مع 16 تمريرة حاسمة، بات هالاند أسرع لاعب في تاريخ الدوري الممتاز يصل إلى المساهمة الـ 100 على الصعيد التهديفي «بين تسجيل وتمرير»، محققًا ذلك في 94 مباراة ليتقدم على ألن شيرر «في 100 مباراة».
لكن من ركلة حرة رائعة نفذها الإكوادوري بيرفيس إستوبينيان بقدمه اليسرى إلى الشباك بمساعدة القائم الأيمن، أدرك برايتون التعادل في الدقيقة 21، وعندما حاول السيتي الرد سريعًا واستعادة التقدم، تألق الحارس الهولندي بارت فيربروجن في صد تسديدة للبرازيلي سافينيو «24».
ونجح السيتي في استعادة تقدمه عبر مرموش الذي أطلق الكرة من مشارف المنطقة إلى الشباك بمساعدة القائم الأيمن بعد تمريرة من الألماني إلكاي جوندوجان «39» مسجلًا هدفه الرابع بألوان السيتي.
وفي مستهل الشوط الثاني أدرك برايتون التعادل بهدف لجاك هينشيلوود إثر ركلة ركنية وبمساعدة من المدافع الأوزبكي عبد القادر خوسانوف، الذي حوَّل بالخطأ الكرة في شباكه خلال اعتراضه محاولة لاعب وسط الضيوف «48». وحصل مرموش على فرصة ذهبية لإعادة فريقه إلى المقدمة من انفراد بالمرمى، لكن فيربروجن تألق وحرمه من الهدف الثاني «63».
وقال الإسباني بيب جوارديولا، مدرب السيتي، عقب اللقاء في حديث لبرنامج «ماتش أوف ذي داي» على شبكة «بي بي سي»: «كانت مباراة جيدة ومتقاربة. أعلم مدى صعوبة استيعاب المرحلة التي نمر بها الآن.. قدَّم اللاعبون كل شيء، نأخذ هذه النقطة ونواصل المضي قدمًا».